Дерево родом из Китая. Самые ранние документы и летописи, упоминающие об использовании этого чудесного дерева, датируются ранее 2600 лет н.э. Веками дерево росло в Японии. И было известно под названием Кири (Kiri), что в переводе с японского означает “жизнь”. Кири всегда считалось священным деревом и символом удачи. По традиции при рождении дочери в семье, садили дерево павловнии. Когда девушка выходила замуж, дерево срезали и из него изготавливали ее свадебный сундук. Кроме этого существовало такое поверье, что если посадить павловнию недалеко от дома, то птица феникс прилетит и принесет счастье.
Анна Павловна помогла немецкому естествоиспытателю финансировать экспедицию в Юго–Восточную Азию. Впоследствии, вместе с Йозефом Цуккарини он издал книгу Flora Japonica, где впервые были описаны свойства и качества дерева.
Японцам понравилось европейское название, и они стали тоже называть это красивое дерево - Павловнией.